2015年7月14日，經(jīng)過9年多的長途跋涉，新視野號探測器飛掠冥王星，成為人類首顆造訪冥王星的探測器。
冥王星曾經(jīng)是太陽系九大行星之一，在2006年8月24日國際天文學(xué)聯(lián)合大會上，以絕對多數(shù)通過決議5A-行星的定義，決議6A-冥王星級天體的定義冥王星從此被視為是太陽系的“矮行星”。
冥王星是在1930年由美國天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，但它被命名為冥王星(Pluto)，其實(shí)是因?yàn)橐幻?1歲的小女孩，她的名字叫維尼夏·伯尼。伯尼的祖父福爾克納·馬登在大學(xué)時(shí)研究行星，當(dāng)時(shí)在牛津大學(xué)圖書館擔(dān)任管理員。冥王星被發(fā)現(xiàn)時(shí)席卷全球，但當(dāng)時(shí)還沒想好名字。
1930年3月14日上午，伯尼的祖父正在邊吃早餐邊看報(bào)紙，報(bào)導(dǎo)提到這顆新發(fā)現(xiàn)的行星還未起名，于是馬登便與伯尼討論這個新星體應(yīng)叫什么名字，她立即說：“為何不叫Pluto呢？”馬登聽后非常贊同，便轉(zhuǎn)告給天文學(xué)家朋友，最后大家一致同意將新星體命名為Pluto（冥王星），因?yàn)椋壕糯笮行侵须x太陽最遠(yuǎn)、質(zhì)量最小的要算冥王星了。它在遠(yuǎn)離太陽59億千米的寒冷陰暗的太空中蹣跚前行，這情形和羅馬神話中住在陰森森的地下宮殿里的冥王普魯托非常相似。因此，人們稱其為普魯托(Pluto)。在天文學(xué)中是普魯托英文名字前兩個字母，又是對冥王星發(fā)現(xiàn)有推動之功的美國天文學(xué)家洛韋爾 (Percival Lowell)姓名的縮寫，并于1930年3月24日正式命名。伯尼更因此獲得了5英鎊（現(xiàn)值49元人民幣）作為獎勵。
2006年，冥王星降格為矮行星。伯尼曾表示這個問題很有趣，但在她這個年齡這些已經(jīng)無關(guān)緊要了。伯尼于2009年4月30日在英格蘭薩里郡的班斯臺逝世，享年90歲。
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