在我國古代，并不是一開始就使用姓名的，而是先有姓與氏，后有名、字、號，他們各有用途，涵義不同。姓是漢字文化圈用作表示血緣集團(tuán)的名稱，其所指范圍隨著地域和時代変動，氏則是姓的分支。從古至今，人們對自己姓氏與名字十分珍重，它源自于古代興起于唐朝，經(jīng)歷了漫長的演變過程，才發(fā)展到了今天人們所慣用的“姓名”。
1、姓的由來
從字體上分析，“姓”字為左右結(jié)構(gòu)，左從“女”右為“生”，從“女”而生。許慎在《說文解字》是這樣解釋“姓”字的：“姓，人所生也，從女、生，生亦聲?！卑喙淘凇栋谆⑼ǖ抡摗芬舱f到：“姓者，生也，人稟天氣所以生者也?！?《左傳·隱公八年》也有描述：“天子建德，因生以賜姓”。這些都說出了一個同樣的意思：“姓”的本義是“生”。因為在母系社會里，子女只知其母，而不知其父，母姓為后代唯一能確定的尊親。因此可以這么理解：“姓”是一個集合名詞，姓最初是代表有共同血緣、血統(tǒng)、血族關(guān)系的種族稱號，是家族的標(biāo)識（簡稱“族號”），或表示與某個大家族的某一血緣關(guān)系更為親近的部分。
那么，姓是怎么來的呢？古人都有哪些姓呢？早在上古時代的原始氏族，人就有姓了。當(dāng)時社會氏族以母系為中心，帝王都以女旁為姓，比如神農(nóng)姓姜，黃帝姓姬，虞舜姓姚等等。隨著人口的增多，以后的姓氏也多起來，五花八門各有原由。據(jù)推測，姓的由來與祖先的圖騰崇拜有關(guān)系。在原始蒙眛時代，各部落、氏族都有各自的圖騰崇拜物，比如說麥穗、熊、蛇等都曾經(jīng)是我們祖先的圖騰，這種圖騰崇拜物成了本部落的標(biāo)志。后來便成了這個部落全體成員的代號，即“姓”。由于古代氏族部落的數(shù)量畢竟是有限的、可數(shù)的，所以，純正的遠(yuǎn)古時代留下來的姓是很少的。后人據(jù)《春秋》整理出來的古“姓”有：媯、姒、子、姬、、風(fēng)、贏、己、任、吉、芊、曹、祁、妘、姜、董、偃、歸、曼、羋、隗、漆、允等22個姓。這些姓中近半數(shù)帶女字旁。因此說，“姓”實際上是從居住的村落，或者所屬的部族名稱而來，它與祖先的圖騰崇拜有關(guān)系。
2、氏的由來 “氏”這個稱號是在古代氏族發(fā)展的過程衍生出來的。由于人口的繁衍，原來的部落又分出若干新的部落，這些部落為了互相區(qū)別以表示自己的特異性，就為自己的子部落單獨起一個本部落共用的代號，這便是“氏”。從時間上來講，這已是父系氏族社會的事情了，氏帶上了這個時代的烙印?！锻ê灐ね饧o(jì)》說：“姓者統(tǒng)其祖考之所自出，氏者別其子孫之所自分?！彼钥梢赃@么說：“氏”是姓的分支，“姓”是不變的，“氏”是可變的。
氏的產(chǎn)生，最大量、最頻繁的時代是周朝，為控制被征服的廣大地區(qū)，大規(guī)模地分封諸侯，而這些諸侯國的后人即以封國名為氏。各諸侯國又以同樣的方式對國內(nèi)的卿大夫進(jìn)行分封，大夫的后人又以受封國的名稱為氏。以后，各種形式的氏的來源又不斷出現(xiàn)，并且氏的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了姓的數(shù)量。因此說，“氏”是從君主所封的地、所賜的爵位、所任的官職，或者死后按照功績，追加的稱號而來。所以貴族有姓、有名、也有氏；平民有姓，有名，沒有氏。氏成為貴族獨有的標(biāo)志。至于貴族婦女，則無論怎么稱呼都必須帶上姓，這反映了中國古代封建宗法制度的權(quán)威性和嚴(yán)謹(jǐn)性。
秦漢之前，姓和氏在不同場合使用，哪些人有姓，哪些人用氏都有嚴(yán)格規(guī)定。而到了漢代以后，姓氏不加區(qū)分，姓氏合一，統(tǒng)稱為姓，其最明顯的標(biāo)志是《史記》。
從上我們可以看到，我們現(xiàn)在說的“姓”或“姓氏”，實際上大多就是“氏”。如：娰、姬、姜、媯、贏等，這些才是最早的真正的“姓”。除此之外，如：馬、龍、柳、李、花、葉、谷、麻、林、江、金、石等，是以動植物或其他自然物為姓氏；齊、韓、趙、魏、秦、魯、蔡、鄭、陳、宋；司徒、司馬、宰、上官、太史、王、侯、公孫等，是以封國、采邑或職官、爵位為姓氏；姚、東方、西門、東郭、南、歐陽、陶、巫、卜等，是以出生地、居住地或職業(yè)為姓氏；唐、虞、夏、商、周、殷以及文、武、穆、康、莊、成等，是以祖先族號、謚號為姓氏。其他還有多種變種與突變，如帝王賜姓、為避災(zāi)難而改姓、為避皇帝或圣人諱而改姓、嫌原姓復(fù)雜或字多而改姓、少數(shù)民族主動從漢姓以及少數(shù)民族姓的漢語譯音為姓等等。
3、名的由來 名是每個人的代號。姓氏是公共的，名是個人的?！懊钡漠a(chǎn)生也是在氏族社會時期，同時也是人的個體意識逐漸覺醒的必然結(jié)果。《說文解字》對“名”是這樣解釋的：“名，自命也。從口夕，夕者，冥也，冥不相見，故以口自名”。意思是說：黃昏后，天暗黑了，不能相認(rèn)識，各以代號稱。這便是名的由來，不過還真有點傳說的意味。后來，人們發(fā)現(xiàn)使用“名”的便利性，便逐漸通行起來，使得人皆有名，并對取“名”講究起來。
據(jù)《周禮》“婚生三月而加名”，嬰兒出生三個月后由父親取名，我們現(xiàn)在所看見最早的名是商代人的名。當(dāng)時的習(xí)慣，崇尚以天干為名，如太乙、盤庚、帝辛、武丁等。周代以后對命名有所講究，提出“信”、“義”、“象”、“假”、“類”所謂的“五則”。到戰(zhàn)國時，很多貴族通過占卜來給自己的兒子命名，如屈原。隨著儒學(xué)的興起，對起名的講究越來越復(fù)雜，取名除了應(yīng)注意的“五則”之外，還規(guī)定了“六不”。秦漢以后，一些朝代還增加了禁止使用如龍、天、君、王、帝、上、圣、皇等一些寓含王霸意義的字眼。魏晉以后，一代代的學(xué)風(fēng)、思潮也直接影響到名字的取舍，魏晉南北朝人盛行以“之”命名或取帶“佛”、帶“僧”名；唐宋時，以金、木、水、火、土五行命名成了時尚。當(dāng)然，古人取名意向還有：崇尚英武，雄渾勁?。毁t淑艷麗，優(yōu)美動聽；見賢思齊、追慕圣人；求長生長壽、借生時節(jié)令、以族譜輩分排序，等等?，F(xiàn)代人照樣還在取名時追崇這些玩意兒，當(dāng)然也有與時俱進(jìn)、崇洋媚外搞些更富具時代特色的名字甚至洋名。
4、字的由來 我們現(xiàn)在說的“名字”就是“名”和“字”的合稱，實際上已經(jīng)是只有“名”，沒有“字”。在古代，“字”只是限于古代有身份的人。
《禮記·曲禮》上說：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”，就是說不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是為了讓人尊重他，供他人稱呼。一般人尤其是同輩和屬下只許稱尊長的字而不能直呼其名。
古人命字方法的主要依據(jù)主要有以下三種：一是同義反復(fù)，如屈原的原是他的字而名平，諸葛亮字孔明；二是反義相對，如朱熹（火亮）字元晦，晏殊字同叔；三是連義推想，如趙云字子龍（云從龍），蘇軾字子瞻，岳飛字鵬舉。這叫“名字相應(yīng)”。另外，還有以干支五行命字，以排行命字，或者字行加排行等。
5、號的由來 號也叫別稱、別字、別號。《周禮·春官·大?！诽岬剑骸疤枮樽鹌涿婪Q焉”。名、字是由尊長代取，而號則不同，號初為自取，稱自號；后來，才有別人送上的稱號，稱尊號、雅號等。
號起源很早，但一直不太流行，多數(shù)人沒有，直到唐宋間才特別盛行起來，甚至在宋以后，文人之間大多以號相稱，以至造成眾號行世，他們的字名反被冷疏的情況。明清時期，由于文人范圍擴(kuò)大，加上帝王提倡，更加盛行起來。
號可自取和贈送，因此具有自由性和可變性。有些文人，有很多別號，多的可達(dá)幾十個，上百個。古人自號一般都有寓意在內(nèi)。如陶潛自號五柳先生，蘇軾自號東坡居士，李白自號青蓮居士，明武宗朱厚照自號錦堂老人，他們都以居住地環(huán)境為號。而杜甫自號少陵野老，賀知章自號四明狂客，歐陽修晚年自號六一居士（即一萬卷書，一千卷古金石文，一張琴，一局棋，一壺酒，一老翁），都以旨趣抱負(fù)自號。當(dāng)然也有其他的自號，如辛棄疾自號六十一上人，唐寅自號“江南第一風(fēng)流才子”，乾隆晚年自號十全老人、古稀天子，等等。
別人贈號主要有三種：一是以其軼事特征為號，如人稱李白為謫仙人；李清照李清照曾被尊為“藕花之神”、“李三瘦”、“博家之祖”（麻將高手）等（具體見拙作：李清照的雅稱別號及其由來溯源）；二是以官職、任所或出生地為號，如稱王安石王臨川；杜甫杜工部，李鴻章為“宰相合肥天下瘦”；三是以封爵、謚號為號，如諸葛亮封武鄉(xiāng)侯而人稱武侯，司馬光封溫國公，岳飛謚號武穆。
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